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    浣溪书院后，种着密匝的高节竹，春风吹过，林竹中响起低沉的沙沙声，伴着这沙沙声，布谷鸟的叫声一声高过一声，此起彼伏，霎时响成一片。

    好一会儿，风止了，布谷鸟的叫声也停了下来。

    竹林深处，立着一个衣衫褴褛的男子，手中握着竹哨，似是在等人，不时四下张望，神色略显焦急。直到竹林中传来噼啪噼啪的脚步声，他才露出笑容，“小哥，这边，这边。”

    一个小厮装扮的少年从竹林中走出来，不悦地道：“丁强，吼什么吼？就不怕人听见！”

    丁强嘿嘿一笑，“竹林这么密，不是怕你看不见我么？”

    少年皱了皱眉头，“我不是说过，没有十万火急的事情，不准用这个法子寻我么？怎么就忘记了？”

    “哪能忘记……”丁强陪着笑，“我找小哥，自是有事情给小哥说……”却又不明说什么事情，只望着少年笑。

    少年从袖袋中摸出一串铜钱，扔给丁强，“赶紧说。”

    丁强接过，掂了掂，“才一百文，是不是少了点？我跟着那人几天，连东庄徐老爷家施粥都错过了。”

    少年微恼，却还是又摸了一串铜钱扔了过去，“别得寸进尺，不然下次我可找别人了，锦州府啥都缺，唯独不缺你这样游手好闲之人。”

    “若那些人比得过我，小哥当初也不会看上我，是不是？”丁强心满意足地将铜钱收起来，“小哥让我跟着的那人，今日一大早就领着自家小子从兰府角门出来，溜溜达达地去了德春绣庄后巷，在那里碰上了熟人，聊了半个时辰……”

    少年听得不耐，打断他，“这点事，你就敢要二百文？”

    丁强笑道：“小哥别急啊。他那熟人也是个车夫，两人吹牛时，小哥猜他家小子做了什么？那小子先是绕着车厢打转，然后趁人不备，爬到了车底下去。我就好奇啊，十来岁的小子了，再贪玩也有个度，他爬到车底下去做什么？然后我就装作捉虱子，猫腰看了看，原来那小子一直在捣鼓车轱辘的楔子……”

    少年不解“楔子？”
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