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    “杜大人厉害！”营护军使范柔大声问道，“现在怎么办？”

    战斗刚开始不久，第五营指挥钱大忠便被辽军炮弹击中阵亡，范柔随即接管指挥权。但他从前是州学廪生，仅仅从军一年而已，因循条令指挥部属还可以，遇到这样需要临机决断的情形，就无所适从。范柔很庆幸杜淳带着炮队伴随本营前行，杜淳虽然在炮营仅是百夫长，但赵行德接掌东南行营后，规定炮军军官比照骑兵军官的标准发给俸禄。炮营计算‘射’程十分复杂，炮营中的军官全部都是识文断字的，州县学廪生，甚至太学出身的也大有人在。因此，范柔一开始就对杜淳格外接纳，此时更毫不犹豫地将指挥权‘交’给了杜淳。

    “范大人勿忧。”杜淳低声道，“你们抵挡住骑兵，山上辽人的炮‘交’给我们！”范柔点点头，对周围军卒大声道，“‘挺’住！大帅会来救我们！”他看了一眼周围士卒，刚才炮手打退了契丹骑兵，让不少火铳手脸上有了人‘色’。

    “掉转炮口，”杜淳大声喊道，“对着辽军的炮位！”五十余名炮手迅速地搬动炮架，将炮口对准山丘之上。炮手们心里十分明白，刚才那一次开炮恐怕已经引起山上辽人的注意。紧跟着，辽人火炮就会重点轰击本阵。只不过，要和辽人炮手比开炮的速度和准头，这些赵行德亲手训练出来的宋军炮手倒是丝毫不怵的。人在绝境下往往爆发出巨大力气，骡子早就瘫倒不能用，仅靠肩扛手抬，炮手们很快将铁桶炮的炮口就转向山上。他们和辽军炮手之间，仅仅间隔着数十步的距离。透过战场上‘乱’晃的杂‘乱’身影，杜淳看得见正手忙脚‘乱’地将炮口掉转过来的辽军火炮手的脸，他们的脸上同样淌着大汗，满眼都是焦躁不安。

    “用霰弹——”杜淳拖长声调大声喊道，“上弹‘药’！”在火铳手的保护下，炮手们有条不紊地将‘药’包和霰弹筒装入炮膛。杜淳看了弹‘药’堆一眼，还剩下五发霰弹，三发实心圆弹。打完了这些弹‘药’，就是最后的时刻了。

    杜淳眼中闪现一丝决然，看了看三‘门’火炮，大声道：“点火！”

    ............

    山丘下方，赵行德和诸将一直在注视左军战斗的进展。随着契丹骑兵的出现，战况急转直下，赵行德不需千里镜也看得清清楚楚，近万火铳手形成十几个方阵被困在了山坡上，进退两难。诸将脸‘色’严峻，不知如何应付这样的局面。

    “左军怎么停下来了？冲上去！”赵行德咬牙切齿，青筋暴起，骂道，“这个‘混’账！！”

    炮弹横冲直撞，铳子四‘射’纷飞，大队宫帐骑兵在方阵之间游走，隔绝了左军各营之间的联系，辽军居高临下近乎屠杀一般的炮击，炮弹所过之处，前军火铳手一片片倒下，但只要捱不住炮击而阵型溃散的话，散‘乱’的火铳手就会成为契丹骑兵轻而易举的猎物。局势危如累卵，假如左军近万火铳手溃败，在契丹骑兵的追杀下幸存者将寥寥无几，并将毁灭‘性’地打击宋军的士气。而将右军、中军的诸营投进战场的话，也会陷入同样的窘境。按照踏白使军报，契丹骑兵有数万之众，此时不过才出动五千骑而已。

    “牙兵营，起立！！”赵行德亲自下令道。中军三个牙兵营立时站起身来。三个牙兵营包括一个掷雷手营，一个火铳枪营和一个由北地义兵组成的效死营，共有一千五百余人。在北征军中，其它营队都是黑‘色’裹‘腿’，而牙兵营打着白‘色’裹‘腿’，显得十分醒目，其他军卒一见便知赵行德亲兵到了。
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