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    书房里的空气，像是被李文忠的死讯抽干了，只剩下令人窒息的沉闷。

    朱棣一言不发，只是死死地盯着墙上那副巨大的大明舆图，目光落在应天府的位置，久久未动。

    他的拳头捏得死紧，指节因为过度用力而根根发白。

    表兄……

    那个从小就护着他们兄弟，在战场上永远冲在最前面，被父皇誉为“我家千里驹”的李文忠，就这么没了？

    他想起了几年前同样“病逝”的诚意伯刘基。

    他想起了更早之前，在北伐途中“病逝”的开平王常遇春。

    一个个功勋赫赫，如雷贯耳的名字，都在他们最鼎盛的壮年，“病逝”了。

    范统站在一旁，看着朱棣那紧绷的背影，

    他比谁都清楚，这仅仅是开始。那个从尸山血海里爬出来，亲手缔造了这个庞大帝国的男人，在彻底坐稳了江山之后，终于要开始清算那些曾与他并肩作战的兄弟了。

    飞鸟尽，良弓藏。

    狡兔死，走狗烹。

    这冰冷而残酷的十六个字，即将成为未来十几年，整个大明官场挥之不去的噩梦。

    “传令下去，全军缟素三日，为曹国公致哀。”

    良久，朱棣沙哑的声音才在书房里响起。

    他转过身，脸上的悲痛已经褪去，取而代之的是一种深不见底的平静，平静得让人心慌。

    他走到范统面前，拍了拍他的肩膀。

    “胖子，北平大营那边，也抓紧些。”

    范统重重地点了点头。

    他明白朱棣的意思。

    当晚，范统悄然离开了燕王府，来到了德胜楼。

    他没有惊动任何人，只是在密室里，对着一名商队的心腹管事，下达了一连串的命令。

    “从今天起，应天府那边的情报等级，提到最高。锦衣卫、朝中各位公侯的府邸，还有宫里，但凡有一点风吹草动，我都要在第一时间知道。”

    “告诉我们的人，钱不是问题，命才是。别为了几个钱，把脑袋搭进去。”

    管事神色凝重地记下，躬身退去。

    范统独自一人坐在密室里，给自己倒了一杯烈酒，一饮而尽。

    辛辣的酒液烧得喉咙发烫，却驱不散心底的寒意。他虽然记不清历史上所有事件的细节，但大方向，他比谁都清楚。

    李文忠的死，只是一个开始。接下来，一个又一个开国元勋，将会以各种各样的方式，从这个世界上消失。

    而藩王，将会逐渐填补他们留下的权力真空，成为帝国新的支柱。

    至少，在皇帝的设想中，是这样的。

    李文忠的死，在北平并未掀起太大的波澜，但其后续影响，却在悄然发酵。

    徐达常年坐镇应天，北平大营的军务，早已在不知不觉中，大半移交到了燕王府的手中。

    如今，随着李文忠这位朱家军中第一人的逝去，朱棣作为北方最重要的军事统帅，地位愈发凸显。
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